Unicef: El juego, el afecto y el diálogo ayudan a prevenir la violencia y fortalecen el desarrollo de la niñez

Luisa Gómez (nombre retocado) recuerda que, durante años, creyó que los golpes eran una forma normal de educar. Así había crecido ella. Sin embargo, participar en un taller sobre crianza consciente cambió la forma en que entendía su propia historia y la relación con su hija.

«Mis padres me golpeaban, y crecí con ese dolor sin saber que se debía a mi infancia; cuando acudí a la charla entendí la razón de mi angustia y el por qué jamás debía hacer eso con mi hija«, comentó Gómez con esperanza.

Anécdotas como la suya reflejan una realidad silenciosa: muchas madres, padres y personas cuidadoras reproducen patrones de violencia que aprendieron en su propia niñez. Pero también muestran que estos ciclos pueden romperse cuando las familias cuentan con herramientas para criar desde el afecto, el diálogo y el respeto.

La violencia contra los niños y las niñas no siempre deja marcas visibles. Además del castigo físico, los gritos, las humillaciones, las amenazas y otras formas de maltrato emocional afectan su autoestima, su sentido de seguridad y su desarrollo integral.

A su vez, la evidencia científica demuestra que crecer en entornos violentos puede tener consecuencias que se extienden a lo largo de la vida. Los niños y niñas que experimentan violencia tienen un mayor riesgo de presentar dificultades en el aprendizaje y el rendimiento escolar, problemas de salud mental y una mayor probabilidad de reproducir conductas violentas o verse involucrados en situaciones de delito y exclusión social.

Si bien las primeras lecciones sobre cómo relacionarse con los demás se aprenden en casa. Un abrazo, una conversación o un momento de juego pueden marcar la diferencia en la forma en que un niño o una niña aprende a expresar sus emociones, manejar la frustración y resolver conflictos. Por eso, fortalecer las habilidades de crianza es una de las estrategias más efectivas para prevenir la violencia desde los primeros años de vida.

Cada mañana, Agneris Lendor, consultora senior del área de primera infancia, y Silvia Corral, especialista internacional en educación y primera infancia del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), acompañan de cerca las historias y los cambios que viven las familias que participan en los talleres sobre disciplina consciente e intencional. En cada encuentro observan a madres y padres que aprenden a detenerse antes de reaccionar, a escuchar antes de corregir y a construir vínculos más cercanos y respetuosos con sus hijos e hijas.

«Detrás de estas cifras hay vivencias de transformación. Madres que ahora dialogan antes de castigar. Padres que participan por primera vez en actividades de estimulación temprana», afirmó Carlos Carrera, representante de UNICEF en República Dominicana.

Desde 2024, UNICEF junto al Instituto Nacional de Atención Integral a la Primera Infancia (INAIPI) y el Ministerio de Educación (MINERD), impulsa un programa de fortalecimiento de prácticas de crianza dirigido a familias y personas cuidadoras.

Los resultados muestran que la exposición de niños y niñas a prácticas de disciplina violenta disminuyó de 46 % a 32 % tras completar el proceso formativo, mientras que el uso de prácticas de crianza basadas en el diálogo, el afecto y el respeto aumentó hasta alcanzar el 87 %.

Asimismo, la participación de padres y cuidadores masculinos en actividades de estimulación temprana pasó de 13 % a 15 %, reflejando avances en la corresponsabilidad de la crianza y el cuidado. En total, 2,216 familias completaron los cuatro encuentros formativos contemplados en el proceso de enseñanza.

Estos hallazgos coinciden con la evidencia internacional, que demuestra que la educación basada en el afecto, el establecimiento de límites claros y el respeto mutuo es más efectiva para promover el desarrollo infantil que el uso de la violencia. Aunque los castigos físicos o verbales pueden generar obediencia inmediata, no contribuyen al desarrollo de habilidades esenciales como la autorregulación, la empatía o la resolución pacífica de conflictos.

Hoy, cuando Paulina (la hija de Luisa) enfrenta un momento difícil, su madre intenta responder desde el diálogo y el afecto, convencida de que una palabra puede dejar una huella más profunda que un castigo. Su día a día es una mirada hacia el cambio que viven miles de familias: transformar el dolor heredado en una oportunidad para criar sin violencia y construir una nueva generación basada en límites con asertividad, cuidado y cariño.

Para la organización, estos frutos demuestran que invertir en el fortalecimiento de las habilidades de crianza ayuda a reducir la violencia en el hogar y fortalece capacidades esenciales para la vida, como la empatía, el autocontrol y la resolución pacífica de conflictos.

Junio: un mes para reconocer a quienes cuidan

Durante junio, UNICEF promueve el Mes de la Crianza, una iniciativa global que busca reconocer y fortalecer el papel de madres, padres y personas cuidadoras en el bienestar de niños, niñas y adolescentes. Bajo el lema «Juntos por las madres y los padres», la campaña impulsa una crianza consciente, sensible, intencional y lúdica, destacando la importancia de crear entornos seguros donde la niñez pueda desarrollarse plenamente.

En este contexto, el 11 de junio se conmemora el Día Internacional del Juego, una fecha que reconoce el juego como un derecho fundamental de todos los niños y niñas y una herramienta esencial para su aprendizaje, bienestar y desarrollo integral. Jugar fortalece los vínculos afectivos, estimula el desarrollo cognitivo y emocional y ofrece a las familias una oportunidad única para educar desde la escucha con atención, la confianza y el afecto.

Como parte de esta visión, UNICEF también promueve el proyecto regional «A criar se aprende», orientado a ofrecer información confiable y basada en evidencia para acompañar a las familias frente a los desafíos de la crianza en medio de la sobreinformación y la desinformación presentes en los entornos digitales.

En República Dominicana, este llamado cobra especial relevancia porque la violencia contra la infancia suele manifestarse de formas que pasan desapercibidas.

El 32 % de la población dominicana es menor de 18 años y dentro de ese grupo, el 34 % corresponde a la niñez que comprende las edades de entre 0 a 5 años, una etapa decisiva para el desarrollo emocional, social y cognitivo. Según la ENHOGAR-MICS 2019, el 50 % de los niños y niñas de 1 a 14 años experimentó agresiones psicológicas, como gritos, humillaciones o amenazas, y el 46 % fue sometido a castigos físicos. Los datos cuentan que estas prácticas alcanzan su mayor prevalencia entre los niños y niñas de 3 y 4 años, donde afectan al 70 %, y se presentan en todos los niveles socioeconómicos, lo que demuestra que no son un problema exclusivo de un grupo social, sino una realidad que puede prevenirse fortaleciendo las habilidades de crianza.

«La crianza no puede recaer únicamente sobre las familias. Se necesitan políticas públicas, servicios y entornos seguros que permitan a madres, padres y cuidadores brindar a sus hijos oportunidades para jugar, aprender y crecer», señaló Carrera.

A través de la estrategia comunicacional «Los Datos Cuentan», el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia busca visibilizar los principales desafíos que enfrenta la niñez y las familias dominicanas, utilizando evidencia y estadísticas para promover políticas públicas e inversiones orientadas a fortalecer la crianza, la protección, el aprendizaje temprano y el acceso a espacios seguros.

En el marco del Mes de la Crianza y del Día Internacional del Juego, UNICEF reafirma que proteger a la niñez implica promover entornos donde el afecto, el juego, el diálogo y el respeto sustituyen cualquier forma de violencia. Romper los ciclos de maltrato no solo mejora el presente de los niños y niñas, sino que contribuye a construir sociedades más pacíficas, saludables y equitativas para las futuras generaciones.